與現(xiàn)在“朝九晚五”相似，古代上下班時(shí)間也是晨聚昏散。只是因?yàn)楣糯賳T與農(nóng)業(yè)社會大多數(shù)人的作息習(xí)慣一樣，所以他們的上下班要比現(xiàn)在提前許多。

在中國傳統(tǒng)行政體制里，古代公務(wù)員也分中央和地方兩類。在中央各機(jī)關(guān)供職的官員，只要到了一定級別，都要參加君王主持的最高國務(wù)會議——朝會，也就是我們現(xiàn)在說的“上朝”。

《大明會典》記載，早朝時(shí)，大臣必須午夜起床，穿越半個(gè)京城前往午門。凌晨三點(diǎn)，大臣要到達(dá)午門外等候，凌晨五點(diǎn)，鐘聲響過，宮門開啟，百官依次進(jìn)入。四品以上官員可以與皇帝對話，大臣向皇帝報(bào)告政務(wù)，皇帝則提出問題或作出答復(fù)。

當(dāng)然，早朝不一定每天都有。《梁書·武帝紀(jì)》：“旦旦上朝，以議時(shí)事，前共籌懷，然后奏聞?！边@是天天上朝。明太祖和清朝的康熙帝也是規(guī)定只要沒有特殊情況，每日一朝。但也有規(guī)定五天一朝或十天一朝的，宋代就是五日一朝，清初是逢五視朝，也就是十天一朝。還有一些荒淫無度的皇帝，疏于上朝，就像《長恨歌》里說的一樣，“君王從此不早朝”，多少年都不理朝政。

上下班時(shí)間史籍中最早的記錄要數(shù)《詩經(jīng)·齊風(fēng)·雞鳴》：“雞既鳴矣，朝既盈矣；東方明矣，朝既昌矣?！惫u已經(jīng)叫了，上朝時(shí)間到了；東方已經(jīng)亮了，上朝的開始忙了。這就說明，公務(wù)員“朝九晚五”的上班時(shí)間在春秋時(shí)期就已經(jīng)形成了。

從秦漢到明清，上下班時(shí)間大致上都是一樣的，早晨六點(diǎn)或七點(diǎn)上班，下午三點(diǎn)或四點(diǎn)下班。上班時(shí)間也就是古人所說的“卯時(shí)”（早晨五點(diǎn)到七點(diǎn)左右），現(xiàn)在我們說的“點(diǎn)卯”一詞就是來源于此。和現(xiàn)在一樣，古人上下班時(shí)間也分夏季時(shí)間和冬季時(shí)間。清朝康熙帝規(guī)定，早朝時(shí)間春夏是六點(diǎn)秋冬是七點(diǎn)。清代《欽定六部處分則例》也規(guī)定，京官統(tǒng)一的下班時(shí)間是春分后申正（約下午四點(diǎn)），秋分后申初（約下午三點(diǎn)）。只不過那時(shí)不叫下班，叫“散值”或“散衙”。明·沈周《暮投承天習(xí)靜房與老僧夜酌》：“臨昏細(xì)雨如撒沙，城中官府已散衙。”這里的“臨昏”“散衙”就是晚上下班。

我們從上下班時(shí)間里也能看出古代公務(wù)員的精神面貌和皇帝治理朝政的情況。凡是上班時(shí)間正常、皇帝勤于政事的，國家就治理得相對較好；凡是上下班時(shí)間不正常不按時(shí)、皇帝又疏于早朝的，國家就治理得混亂不堪甚至走向了衰落。